Lo studio sulla tafonomia accorcia il fusibile dell'esplosione del Cambriano

Jul 15, 2023

Il problema dell'esplosione cambriana nell'evoluzione darwiniana è ben noto ai nostri lettori, essendo stato spiegato da Stephen Meyer nel suo bestseller del New York Times, Darwin's Doubt. Le obiezioni alla tesi della progettazione intelligente dei phyla Cambriani hanno trovato risposta nel dibattito sul dubbio di Darwin nel 2015, e pubblichiamo regolarmente aggiornamenti sull'esplosione del Cambriano. A partire dallo stesso Darwin, gli evoluzionisti si sono confrontati con la domanda: come potrebbero formarsi 16 o più complessi schemi corporei animali in un batter d'occhio geologico? Se la teoria di Darwin fosse vera, dove sono le prove dell'esistenza degli antenati nella documentazione fossile del Precambriano?

I paleontologi evoluzionisti confidano nell’esistenza degli antenati cambriani scomparsi, perché le stime genetiche collocano le loro origini centinaia di milioni di anni prima dell’esplosione. Ammettono che mancano i fossili, ma l'orologio molecolare sembra fornire la prova di una lunga miccia che porta alla radiazione del Cambriano. Forse un giorno i fossili degli antenati sarebbero venuti alla luce per convalidare l'orologio molecolare. Le forme ancestrali potrebbero essere state troppo piccole per essere mostrate, oppure il materiale in cui erano sepolte non era adatto alla conservazione.

Per indagare su quest’ultima possibilità, i ricercatori dell’Università di Oxford guidati dal dottor Ross P. Anderson hanno esaminato il potenziale tafonomico dei sedimenti neoproterozoici (Precambriani) provenienti da tutto il mondo. Il loro lavoro è pubblicato (accesso aperto) in Trends in Ecology & Evolution. News da Oxford la definisce “la valutazione più approfondita fino ad oggi delle condizioni di conservazione che ci si aspetterebbe per catturare i primi fossili di animali”.

Il metodo dell'orologio molecolare, ad esempio, suggerisce che gli animali si siano evoluti per la prima volta 800 milioni di anni fa, durante la prima parte dell'era neoproterozoica (da 1.000 a 539 milioni di anni fa).Questo approccio utilizza la velocità con cui i geni accumulano mutazioniper determinare il momento nel tempo in cui due o più specie viventi hanno condiviso per l'ultima volta un antenato comune.Ma sebbene le rocce del primo Neoproterozoico contengano microrganismi fossili, come batteri e protisti, non sono stati trovati fossili di animali.

Ciò ha comportato undilemma dei paleontologi: il metodo dell'orologio molecolare sovrastima il punto in cui gli animali si sono evoluti per la prima volta?Oppure erano presenti animali durante il primo Neoproterozoico, ma troppo molli e fragili per essere preservati?(Enfasi aggiunta.)

Il team di Anderson ha prima esaminato la mineralogia dei venti migliori siti fossili del Cambriano, come il Burgess Shale. Utilizzando tre tecniche analitiche, hanno determinato che le rocce di tipo Burgess-Shale (BST), in particolare le mudstones del Cambriano, sono arricchite di alcune argille che sembrano responsabili dell'eccezionale conservazione. Poi hanno chiesto se qualche roccia neoproterozoica avesse una mineralogia BST simile. La maggior parte no, hanno concluso. Ma tre di loro lo fanno: uno nel Nunavut (Canada), uno in Siberia e uno in Norvegia. A questi siti vengono assegnate date comprese tra 800 e 789 milioni di anni fa nel periodo toniano.

Dato che le condizioni della BST preservano animali piccoli, morbidi e fragili nel Cambriano,una mancanza di fossili animali ampiamente accettati nel Neoproterozoicosuccessioni, anche se è avvenuta la conservazione della BST,farebbe pensare ad una reale assenza di animali in quel periodo.

Nessun antenato animale del Cambriano è stato trovato nei tre siti:

Studio microanalitico delle associazioni dirette argilla-microfossili da tre delle pietre argillose neoproterozoiche più biodiverse, il gruppo Lakhanda di circa 1000 milioni di anni (Siberia, Russia) e lo Svanbergfjellet di circa 800 milioni di anni (Svalbard, Norvegia) e Wynniatt (Nunavut, Canada), lo suggerisceil ruolo di conservazione della BST promosso dalle argille era altrettanto importante in alcuni ambienti del Neoproterozoico come in quelli del Cambriano.Questi tre depositi preservano microorg multicellulari e filamentosi anismi, così come forme con spine/processi complessi che sembrano essere più fragili delle tipiche forme sferoidali con pareti organiche comuni negli assemblaggi neoproterozoici. La mappatura elementare (EDS) e mineralogica (microspettroscopia infrarossa basata sul sincrotrone) ha rivelato arricchimenti di caolinite immediatamente adiacenti alle pareti cellulari e che formano aloni protettivi attorno ai fossili.